L’utilisation de contrats de mariage était pratique courante chez les Babyloniens. Les Hébreux, à leur contact, adoptèrent la coutume d’établir un contrat lors d’une union. Ce document juridique daterait de l’époque d’Ezra, époque à laquelle une preuve était demandée quant à la pureté de l’ascendance.

Les décors des Ketoubot varient d’une communauté à l’autre. Il est intéressant de constater que le montant de la dot n’a souvent aucun rapport avec la richesse décorative du document. Au Maroc, à Séfrou, une série de Ketoubot comprend au-dessus du texte une bénédiction en l’honneur des époux rédigée en calligraphie florale.

Le traité Ketoubot attribue la clause principale de la Ketouba, qui est celle du Mohar, douaire, au rabbin Chimon ben Cheta’h qui fut président du Sanhédrin sous le règne du roi asmonéen Alexandre Jannée.

Les décors des Ketoubot varient d’un pays à l’autre et d’une communauté à l’autre ; ils varient notamment en fonction des différentes interprétations et recommandations rabbiniques les concernant. Certaines familles investissent des sommes importantes pour la réalisation artistique de ces documents. Afin de réformer ces abus, une loi est édictée par les autorités communautaires de la ville d’Ancône, en 1766, interdisant aux familles de leur juridiction de payer plus de 40 Paoli pour l’enluminure d’un contrat de mariage.

Le texte juridique est souvent accompagné de versets bibliques ou d’épithalames. Ceux-ci encadrent le document ou figurent au sein du texte de manière décorative. La formule traditionnelle : Sous un bon signe, sous une bonne étoile apparaît souvent.

Les premiers contrats de mariage décorés proviennent de la Genizah du Caire. Ils sont datés du 10e au 13e siècle et sont décorés de motifs géométriques, floraux ou micrographiques.

Les contrats de mariage de Bordeaux du 18e et 19e siècles sont les premiers à être orné en France. De dimensions réduites les Ketoubot apparaissent rédigées sur des parchemins et sont ornées de motifs floraux simples.