Noé, un homme juste et intègre, vivait parmi une humanité corrompue. Dieu, voyant la dégradation des habitants de la terre, décida de détruire toute vie. Il ordonna à Noé de construire une arche en bois de gôfèr : « Fais-toi une arche de bois de gôfèr ; tu distribueras cette arche en cellules, et tu l’enduiras, en dedans et en dehors, de poix.  Et voici comment tu la feras : trois cents coudées seront la longueur de l’arche ; cinquante coudées sa largeur, et trente coudées sa hauteur.  Tu donneras du jour à l’arche, que tu réduiras, vers le haut, à la largeur d’une coudée ; tu placeras la porte de l’arche sur le côté. Tu la composeras d’une charpente inférieure, d’une seconde et d’une troisième. » (Genèse 1 ; 14-16). Noé obéit, rassemblant sa famille et un couple de chaque espèce animale pour les protéger du déluge qui allait s’abattre.

Le déluge dura quarante jours et quarante nuits : « … et j’effacerai de la surface du sol tous les êtres que j’ai créés. » (Genèse 7 ; 4). Les eaux montèrent, couvrant les montagnes. Noé, ses proches et les animaux survécurent dans l’arche. Après cent cinquante jours, les eaux commencèrent à diminuer, et l’arche finit par s’arrêter sur les montagnes d’Ararat. Noé envoya un corbeau, puis une colombe, pour vérifier si la terre était sèche. Lorsque la colombe revint avec une feuille d’olivier, Noé sut que les eaux avaient baissé. Finalement, Dieu dit à Noé de sortir de l’arche avec sa famille et les animaux. Noé offrit alors des sacrifices en reconnaissance, et Dieu établit une alliance avec lui : « Je confirmerai mon alliance avec vous nulle chair, désormais, ne périra par les eaux du déluge ; nul déluge, désormais, ne désolera la terre. » (Genèse 9 ; 7).

Dieu bénit Noé et ses fils, leur demandant de se multiplier et de remplir la terre. Il leur donna également la domination sur tous les animaux et leur permit de les manger, à condition de ne pas consommer leur sang.

Plus tard, Noé planta une vigne, et après en avoir bu, il s’enivra et se dénuda. Cham, l’un de ses fils, vit la nudité de son père et en informa ses frères, Sem et Japhet, qui couvrirent leur père sans le regarder. A son réveil, Noé maudit Canaan, fils de Cham : « Maudit soit Canaan ! Qu’il soit l’esclave des esclaves de ses frères ! Il ajouta : « Soit béni l’Éternel, divinité de Sem et que Canaan soit leur esclave, que Dieu agrandisse Japhet ! » (Genèse 9 ; 25-27).

Les descendants de Noé se dispersèrent et peuplèrent la terre. Puis, les hommes décidèrent de construire une tour pour atteindre le ciel. Dieu, voyant leur arrogance, confondit leur langage afin qu’ils ne puissent plus se comprendre, et les dispersa sur toute la surface de la terre. La ville fut appelée Babel.